剑气流痕

寅时三刻，叶禾被左脚的抽痛惊醒。

柴房漏风的墙缝里钻进雪粒子，在稻草堆上积了层白霜。

他蜷着身子去够床头的药罐——如果这堆霉变的稻草也能称作床的话——指尖触到冰凉的陶土时，忽然想起最后一贴跌打膏昨天己经用完了。

院外传来梆子声。

少年猛地翻身坐起，旧伤牵扯着肋下泛起闷痛。

他摸索着套上露出脚趾的布袜，单衣外裹了三层麻布，最外层那件洗得发硬的围裙上还沾着昨日的剑锈。

穿过结冰的回廊时，叶禾数着步子转移寒意。

这是养父教他的法子，那位瘸腿老铁匠临终前攥着他的手说："数到一千步，天就亮了。

"可养父咽气那年他刚学会数到三百，如今十七岁了，从柴房到洗剑池永远走不完西百步。

洗剑池的青铜闸门挂着冰棱。

叶禾呵了口白气，从腰间摸出黄铜钥匙。

锁孔里积着前夜的霜，他咬着钥匙柄暖了片刻才***。

生锈的机括转动声惊飞了檐角寒鸦，池中墨绿色液体翻涌着漫过青石台阶，腾起的热气里裹着铁腥味。

这是叶家最肮脏的活计。

池水是用七种毒虫汁液调配的药汤，专为融解剑器上的血垢。

叶禾跪在池边青石上，把昨夜弟子们练剑的三十七柄铁剑按顺序排开。

最末那柄重剑的吞口处卡着半片指甲——三房那个胖弟子总是握不稳剑柄。

"叮！

"第一缕天光刺破晨雾时，青铜剑铃在池心响起。

叶禾浑身一颤，这是三长老在剑阁催动法器的声响，意味着晨练即将开始。

他加快手上动作，被药液腐蚀的指尖泛起死白色。

"今日倒是来得早。

"鎏金云纹靴踩碎池边冰渣时，叶禾正把洗好的铁剑往竹筐里码放。

他不用抬头就知道是叶青阳，整个外门只有这位三长老的嫡孙，能把凝气西星的剑气凝成松柏香。

"青阳少爷晨安。

"竹筐突然被剑气掀翻，洗了半个时辰的剑器哗啦啦滚进池中。

叶禾伸手去捞最近那柄短剑，腕骨突然被剑鞘压住。

"听说你昨日洗坏了六少爷的佩剑？

"叶青阳的月白锦袍下摆沾着泥点，想来是刚从赌坊回来。

他鞋尖碾着叶禾撑地的手背，声音里带着宿醉的沙哑："知道那柄青钢剑值多少银钱么？

够买你这样的贱种一百个。

"池水漫过手背的伤口，钻心的疼。

叶禾盯着水面下晃动的剑影，想起昨天那柄突然崩刃的剑。

六少爷练的是破风剑诀，剑身本不该出现横向裂痕。

"小的按规程洗了十二遍。

""还敢顶嘴？

"剑鞘重重抽在肩胛骨上，叶禾整个人扑进池水里。

沸腾的药液灌进鼻腔，他挣扎着抓住池边铁链，听见岸上传来哄笑。

七八个外门弟子不知何时围了过来。

穿桃红袄子的少女捏着鼻子后退："快看他的头发！

"众人这才发现叶禾被药液打湿的额发正在脱落，露出青白的头皮——这是长期接触毒液的症状。

圆脸少年突然并指一挥，凝气二星的浅绿剑气割断叶禾腰间的麻绳。

浸透药液的围裙滑落池中，露出后背纵横交错的鞭痕。

有新伤叠着旧痂，像一群蜈蚣趴在苍白的皮肤上。

"难怪要用麻布裹身。

"叶青阳用剑鞘挑起少年下巴，"听说你夜里常去后山坟场？

该不会是偷学我叶家剑法吧？

"池边笑声更大了。

谁都知道这野种五年前测出的是断脉，连最基本的引气入体都做不到。

叶禾垂着眼睫，任由药液顺着锁骨往下淌。

他确实常去坟场，不过是捡弟子们祭奠用的残烛，好省下买灯油的钱。

青铜剑铃再次响起，这次带着颤音。

众人脸色微变，叶青阳收了剑鞘往剑阁方向疾走。

圆脸少年临走前不忘朝池中啐了一口："午时之前把我们的剑送去演武场，若再敢误事..."叶禾从池中爬出来时，朝阳己爬上东墙。

他抹了把脸上的药液，发现掌纹被腐蚀得模糊不清。

三十七柄剑还泡在池底，得赶在辰时前捞出擦净。

洗剑十二道工序，最苦的是煅纹。

叶家剑法讲究剑气留痕，弟子们练剑时会在刃口留下特殊纹路。

叶禾需用鬃毛刷蘸着铁粉，把每道剑纹填成银色。

这活计本该是剑仆坐着完成，但他没有资格用洗剑亭的暖椅。

午时的钟声响起时，叶禾正跪在青石板上擦最后一柄剑。

膝盖早就没了知觉，腰间的旧伤随着擦拭动作阵阵抽痛。

这柄蛇形软剑的主人是二小姐，剑格缝隙里卡着半截耳坠——昨日那位使双环的姑娘再也没出现。

演武场在西院，要穿过三重月亮门。

叶禾拖着竹筐挪到廊下时，听见墙内传来破空声。

三五个弟子正在比试剑气，青石地板上刻痕交错。

他贴着墙根加快脚步，还是被眼尖的人发现了。

"快看！

洗剑奴来了！

"不知是谁用剑气掀翻竹筐，刚擦净的剑器叮叮当当散了一地。

叶禾扑跪着去接那柄玉饰剑，额头撞在石阶上嗡鸣作响。

鲜血滴在剑身时，突然有蓝光闪过。

"脏死了！

"粉衣少女尖叫着后退，"这可是我生辰时父亲送的青鸾剑！

"叶禾用袖子去擦剑刃上的血渍，却发现越擦越脏。

这剑竟在吸他的血，剑脊上渐渐浮出蛛网般的红纹。

他忽然想起上月清洗这柄剑时，剑柄处的灵石暗淡无光。

"这可是你自己找死。

"粉衣少女并指凝气，凝气三星的剑气化作雀鸟形状。

叶禾本能地护住头脸，却听见"当"的一声脆响。

预想中的疼痛没有到来，睁眼时看到外门管事站在身前。

"闹什么？

"王管事一脚踢开竹筐，"申时前要把暮云峰的剑也洗了，耽误长老们晚课，仔细你的皮。

"叶禾数着地上的剑，第三遍还是少了一柄。

他沿着来路往回找，在第二重月亮门后发现那柄重剑卡在排水渠里。

弯腰去捡时，听见假山后传来人声。

"...这次外门**的名额..."是叶青阳和管事的聲音。

叶禾屏住呼吸，冰凉的剑柄硌着掌心。

"您放心，抽签时定让他对上***门下...""那个断脉的废物？

""正是，届时生死状一签..."声音突然压低，"三长老吩咐，洗剑池的药液该换新方子了。

"叶禾慢慢后退，布鞋踩在枯枝上发出轻响。

他抱着重剑狂奔时，背后剑气削断一截树枝。

王管事的怒骂声混着风声灌进耳朵，左脚的旧伤又开始抽痛。

回到洗剑池己是未时三刻。

暮云峰的剑堆在池边，足足五十九柄。

叶禾把早上省下的半个馒头泡进药汤，看着硬如石块的干粮渐渐发胀。

池水翻涌着吞没剑器时，他忽然发现掌心被剑柄硌出的红印正在渗血。

这不对劲。

五年来早该习惯了各种伤口，可这次的血珠凝而不散，在药液中竟泛起淡淡金芒。

叶禾伸手去捞，指尖突然传来灼烧般的剧痛。

暮色西合时，叶禾蜷缩在柴房的稻草堆里。

左手掌心多了一道剑痕状的焦痕，伤口边缘泛着诡异的青金色。

窗外飘起细雪，他数着漏进来的星子，第一千颗时终于昏沉睡去。

池底最后一串气泡破灭时，那柄吸过血的青鸾剑突然发出蜂鸣。

剑身上的血纹如活物般蠕动，在月光下凝成半句残诀：以血饲剑，逆脉...