汴梁城外有炊烟

过了上元节，汴河的冰渐渐化了，两岸的柳梢抽出嫩黄的芽。

沈砚秋揣着攒下的三十多枚铜钱，背着娘连夜缝的粗布包袱，跟着去汴梁城送货的驴车，踏上了进城的路。

驴车在土路上颠簸，车轮碾过融雪后的泥泞，溅起星星点点的泥水。

赶车的王老汉是个话痨，抽着旱烟袋，唾沫星子横飞地讲着汴梁城的新鲜事：“三郎你是头回进城吧？

那朱雀门气派着哩！

城里的吃食能让你看花眼——州桥的糖煎饼，龙津桥的馓子，还有东角楼的姜芽鸭，啧啧，闻着味儿就流口水……”沈砚秋笑着应和，心里却在盘算。

他从《东京梦华录》里读过，汴梁城分内外城，外城是平民百姓和商贾聚集的地方，内城则是达官贵人的居所，最中间是皇城。

他一个穷小子，自然只能在外城打转，找活计也得往热闹的街市去。

走了约莫两个时辰，远远望见一道灰黑色的城墙横亘在平原上，墙垛连绵不绝，像一条沉睡的巨龙。

王老汉猛抽一鞭：“看！

那就是汴梁外城的新郑门！”

越走近，人越稠密。

挑着担子的货郎、牵着牛羊的农户、骑着**商人，都朝着城门涌去。

守城的禁军穿着皂色军装，手里握着长枪，挨个检查进城的人，偶尔对行李多的商户索要几个“门包钱”——这在宋代叫“撒花钱”，算是不成文的规矩。

轮到沈砚秋时，禁军上下打量了他一眼，见他穿着粗布衣裳，包袱瘪瘪的，不像有钱的样子，挥挥手就放行了。

一进城门，沈砚秋顿时被眼前的景象震住了。

宽阔的街道用青石板铺就，被车轮碾出深深的辙痕。

两旁的店铺鳞次栉比，酒旗、茶幡、布幌在风里招展，上面写着“***店胡家彩帛铺王家漆器”，字里行间都是烟火气。

穿短打的脚夫扛着货物疾步如飞，戴*头的书生慢悠悠地踱着步子，连梳着双鬟的小丫鬟都提着食盒，脚步轻快地穿过人群。

“这就是大宋的都城啊……”沈砚秋喃喃自语。

书本上的文字忽然有了形状，那些“举目则青楼画阁，绣户珠帘”的描述，此刻就在眼前铺展开来。

王老汉要去西市送货，指着前面的岔路说：“三郎，往前走到州桥，那一带最热闹，找活计容易。

我傍晚在这儿等你，带你回村。”

沈砚秋谢过王老汉，背着包袱顺着街道往前走。

脚下的青石板被踩得油光锃亮，空气里混着脂粉香、酒香、肉香，还有远处铁匠铺传来的“叮叮”声。

他沿着御街往东走，不多时就看到了王老汉说的州桥。

州桥是座石拱桥，**在汴河上，桥上挤满了小商贩，摆着针头线脑、瓜果零食，还有捏面人的、算卦的，吆喝声此起彼伏。

桥栏杆上刻着精美的石雕，桥下的汴河里，货船首尾相接，船夫们喊着号子起锚，船桨搅碎了河面上的阳光。

沈砚秋找了个角落放下包袱，先解决肚子问题。

他走到一个卖蒸梨的摊子前，那梨蒸得软糯，还撒了点蜜饯，摊主是个胖胖的妇人，嗓门洪亮：“热乎的蒸梨嘞！

润肺止咳，三个铜板一个！”

他摸出三枚铜钱递过去，接过用荷叶包着的蒸梨，咬了一口，甜丝丝的暖意顺着喉咙滑下去，驱散了一路的疲惫。

吃着蒸梨，他开始仔细观察周围的店铺。

绸缎铺里的伙计正在给富**量布，算盘打得噼啪响；茶馆里坐满了喝茶听书的人，说书先生拍着醒木，讲得唾沫横飞；最热闹的是一家“瓦子”——也就是宋代的娱乐场所，门口挂着“勾栏”的牌子，隐约能听到里面传来的弹唱声。

他注意到，不少店铺门口都贴着“招杂役寻帮工”的纸条。

有个酒楼招洗碗工，管吃住，每月给十五文钱；还有个布庄招学徒，管饭但没工钱，学出师了才能挣钱。

沈砚秋没急着应下。

他知道，这些活计虽然稳当，却学不到真本事，最多混个温饱。

他想找个能用上自己“知识”的活计。

正琢磨着，一阵争吵声吸引了他的注意。

在一家瓷器铺前，一个穿绸衫的商人正指着地上的碎瓷片，对着掌柜的发脾气：“你这碗怎么回事？

才装了半盏热汤就裂了！

耽误了我宴请客人，你赔得起吗？”

掌柜的是个矮胖的中年人，脸涨得通红，一个劲地作揖：“张老板息怒！

这……这是新烧的一批，许是火候没掌握好……我不管！

要么赔我十两银子，要么我就去官府告你卖残次品！”

张老板不依不饶。

沈砚秋凑近一看，地上的碎瓷片边缘有些发黑，确实是受热不均导致的炸裂。

宋代的瓷器虽然精美，但普通民用瓷的胎质较粗，耐热性差，冬天装热汤很容易裂。

这场景让他心里一动。

他在现代学过物理，知道热胀冷缩的原理，也记得课本里提过，宋代工匠己经摸索出“匣钵装烧法”改善瓷器质量，但普通小作坊未必掌握得好。

他犹豫了一下，还是走上前，对掌柜的拱了拱手：“掌柜的，小的斗胆说一句，许不是火候的问题。”

掌柜的和张老板都愣了，打量着这个突然冒出来的半大孩子。

掌柜的没好气地说：“你个毛头小子懂什么？

一边去！”

“小的不懂烧瓷，但家里冬天用陶碗装热汤，也总裂。”

沈砚秋不急不躁，指着碎瓷片，“后来俺娘每次装汤前，都先往碗里倒点温水涮一涮，让碗慢慢热起来，就很少裂了。”

这其实就是利用预热减少温差的道理。

掌柜的愣住了，张老板也皱起眉头：“这法子管用？”

“您要是信得过小的，不妨试试。”

沈砚秋道，“要是不管用，您再罚掌柜的不迟。”

张老板半信半疑，让伙计取来一个新碗，按沈砚秋说的，先用温水涮了涮，再倒进滚烫的茶水。

果然，碗稳稳当当的，没裂。

“嘿，还真成了！”

张老板有些惊讶，脸色缓和了些，“算你这掌柜的运气好，今天就不跟你计较了。”

说罢，带着随从走了。

掌柜的这才松了口气，擦了擦额头的汗，上下打量着沈砚秋：“你这小子，脑子倒灵光。

刚才多谢你了。”

“举手之劳。”

沈砚秋笑了笑，“掌柜的，您这铺子还招学徒吗？

小的能识字，也能吃苦。”

掌柜的愣了一下，随即笑了：“你倒会顺杆爬。

我这铺子确实缺个记台账的学徒，就是工钱少，管吃住，每月给五文钱，干不干？”

沈砚秋心里一喜，这正是他想要的。

记台账能接触到生意往来，还能观察瓷器的买卖门道，比洗碗端盘子强多了。

“干！

多谢掌柜的收留！”

掌柜的姓刘，是个面冷心热的人。

他领着沈砚秋往后院走，穿过堆放瓷器的库房，里面摆着碗、盘、瓶、罐，有素面的，也有带着简单花纹的，大多是供平民用的粗瓷。

后院有个小跨院，堆着柴火和陶土，几个工匠正在拉坯、上釉。

“这是你住的地方。”

刘掌柜指着一间小耳房，里面只有一张木板床和一个破木桌，“吃饭跟我们一起，早上两顿饭，晚上一顿，都是糙米饭配咸菜，别嫌弃。”

“不嫌弃，能有地方住就挺好。”

沈砚秋放下包袱，心里踏实了不少。

下午，沈砚秋就开始干活。

刘掌柜教他认账本上的字——宋代的账本用的是简体字，比如“钱”写作“钱”，“买”写作“买”，他大多能看懂。

他还学着清点货物，记出入账，手脚麻利，脑子清楚，刘掌柜看在眼里，暗暗点头。

傍晚收工时，沈砚秋跟着伙计们去吃饭。

大杂院里摆着一张长条桌，端上来的是热气腾腾的糙米饭，配着一大盆萝卜咸菜，还有一碗浑浊的米汤。

大家蹲在地上呼噜噜地吃着，没人说话，只有碗筷碰撞的声音。

一个叫柱子的年轻伙计凑过来，小声问：“新来的？

你叫啥？”

“沈砚秋，你叫我三郎就行。”

“我叫柱子，在这儿干了两年了。”

柱子咧嘴一笑，露出两排白牙，“刘掌柜人不错，就是脾气急，你多担待。”

沈砚秋点点头，扒了口饭。

糙米饭有些硌牙，但他吃得很香。

这是他在汴梁城的第一顿饭，虽然简单，却意味着他有了立足之地。

吃完饭，他走到院子里，望着天上的月牙。

远处的街市还很热闹，隐约传来歌女的弹唱和酒肆的喧嚣。

他想起村里的爹娘，不知道爹的腿好点没，娘是不是又在念叨他。

“会好起来的。”

他对自己说。

他知道，在这座繁华的汴梁城里，像他这样的底层人有千千万万，大家都在为了一口饭、一个安稳的日子奔波。

他比别人多了些“先知”，这是他的优势，也是他的底气。

比如今天那个防瓷碗炸裂的法子，只是个开始。

他记得宋代的瓷器釉色单一，要是能琢磨出更鲜亮的颜色，或是更结实的胎质，说不定能帮刘掌柜的铺子打开销路。

正想着，刘掌柜走了过来，手里拿着五文钱，递给他：“今天辛苦你了，这是预支给你的工钱，拿着吧。”

沈砚秋愣了一下，连忙摆手：“掌柜的，我才刚来，不能要。”

“让你拿着就拿着。”

刘掌柜把钱塞进他手里，“在城里走动，兜里得有点钱防身。

好好干，以后有你的好处。”

五枚铜钱沉甸甸的，带着刘掌柜的体温。

沈砚秋攥紧铜钱，心里暖暖的。

夜深了，沈砚秋躺在硬邦邦的木板床上，听着远处传来的更鼓声——“咚！

咚！”

那是三更天了。

他闭上眼睛，脑子里却在盘算着未来。

认全账本，熟悉瓷器生意，攒点钱给家里寄回去，然后……或许可以试试改良瓷器？

汴梁城的烟火气，透过窗棂飘进来，混着泥土和青草的味道。

沈砚秋笑了笑，带着对明天的期待，沉沉睡去。

他的汴梁故事，才刚刚开始。